中國是世界上最古老的國家之一，在幾千年的歷史發展中，中華民族創造了源遠流長、博大精深的文化。雖然中國文化自成一體的體系性很強，但它從一開始就不是封閉的，而是在與外部文化交流與會通中發展起來的。中國文化在東亞的傳播，如果以漢籍傳入日本為起點，已有1000多年。中國與歐洲的關系也可追溯久遠，在《后漢書·西域傳》中已有“大秦國”的記載，而早在希臘拉丁作家的著作中就有關于中國的記載(雖然在地理和名稱上都尚不準確)。這說明中國文化從來就不是完全封閉的，而是在與外部世界文化的相互影響中形成的。因此，只有在世界范圍展開中國文化研究，才能真正揭示中國文化的世界性意義。
在世界范圍展開中國文化研究，必須首先了解世界各國對中國的研究，即深入了解各國的漢學研究成果。在國外對中國文化的研究中，東亞漢字文化圈國家開始得最早，日本漢學研究取得的成果十分豐富。西方對中國文化的研究經歷了“游記漢學”“傳教士漢學”“專業漢學”三個階段。在歐美有一批相當出色的漢學家，他們的研究成果受到中國學術界的重視。特別是近代以來，隨著中國學術研究轉型，西方漢學、日本漢學對中國近代學術發展產生了很大影響。
如今，隨著國家實力的增強和國際地位的提高，中國日益成為世界各國學術研究關注的對象。當代中國的經濟、政治、文化、社會、生態等都進入國外漢學家的研究視野。國內學術界通常將以當代中國為對象的研究稱為“海外中國學”，以同研究傳統中國的“海外漢學”相區別。
無論研究傳統中國文化的海外漢學學者，還是研究當代中國的海外中國學學者，他們的著作和文章都日益成為世界各國人民認識中國、了解中國的重要窗口，越來越受到各國關注中國的人群的重視，這些學者成為連接中國文化和世界各國文化的紐帶。對我們來說，研究海外漢學和海外中國學具有十分重要的意義。
從中國的學術發展來說，中國文化研究已經成為一項國際性的學術事業，必須具有全球視野。這就要求我們系統研究中國文化在世界各國的傳播與影響，對在世界范圍內展開的中國文化研究給予學術上的觀照，在中外文化交流史的背景下追蹤中國文化典籍外傳的歷史與軌跡，梳理中國文化典籍外譯的歷史、人物和各種譯本，研究各國漢學和中國學發展與變遷的歷史，并通過對各國重要的漢學家、漢學名著的翻譯和研究，勾勒出世界主要國家漢學和中國學的發展史。通過與漢學家的互動，使我們的學術研究在更為廣闊的空間展開。
發展的中國需要在世界范圍內塑造自己的國家形象，作為世界大國的中國需要在國際舞臺上發出自己的聲音。作為唯一文明沒有中斷過的世界文明古國，中國應向世界展示中華文明特有的魅力。實現這些目標，需要進一步推動中國文化走向世界，在世界范圍內從更高的學術層面介紹中國文化，而與漢學家的互動就成為其中的重要環節。深入研究海外漢學和海外中國學，以開放包容、求真批判的文化精神與漢學家展開平等對話，促進漢學家真正認識并理解中國，由他們作為橋梁和紐帶向世界傳播中華文明、展示中國形象，這會收到更好的傳播效果。
一個國家的強大不僅僅是經濟、政治、軍事的強大，更要在文化和價值觀念上具有世界影響力。我們不僅需要從世界的角度謀劃經濟和政治發展，也需要對中國學術和文化在世界的發展有戰略性規劃，為中國的國家利益提供學術、文化與價值的支撐。只有對在世界范圍內展開的中國文化研究給予觀照，深入研究海外漢學和海外中國學，打通中外，從世界的觀點看中國，才能更好揭示中國文化對世界的重大價值和意義。
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